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Qu'est-ce qu'un flux RSS ?

Un flux RSS  (ou Atom) est un fichier utilisé pour diffuser les mises à jour d'un site. L'utilisateur peut s'abonner aux flux, ce qui lui permet de consulter rapidement les titres des dernières mises à jour sans avoir à se rendre sur le site. Si un titre en particulier l'intéresse, il se retrouve sur le site d'un seul clic. Une fois "le flux" en route, aucune intervention n'est nécessaire de la part des administrateurs du site pour sa mise à jour. Aussi, contrairement à une newsletter, il n'y a aucun moyen de connaître les emails des abonnés au flux, qui restent donc anonymes.

Où le trouve-t-on ?

Dans les pages du site, le webmestre insère une ligne de code donnant l'URL du flux. Aujourd'hui les deux principaux navigateurs, Internet Explorer et Firefox, détectent automatiquement ce flux et placent, le cas échéant, une icône (habituellement orange) au bout de la barre où se trouve l'URL du site :

Vous pouvez aussi trouver cette icône dans les pages du site. 

Comment l'utiliser ?

Vous pouvez lire un tel fichier en utilisant un agrégateur : c'est un système (logiciel, site web, ajout à votre navigateur favori...) qui permet de suivre plusieurs fils de syndication en même temps. Si aucun agrégateur n'est installé sur votre ordinateur, vous pourrez tout de même lire le fichier mais la lecture risque de ne pas être agréable. A l'aide d'un agrégateur vous pouvez réunir en une seule page toutes les nouvelles de vos sites favoris (à condition que ceux-ci utilisent leurs flux rss !). Lorsque vous cliquez sur l'icône, votre agrégateur prend en charge le flux et vous demande si vous souhaitez vous abonner. Bien entendu, vous pouvez vous désabonner tout aussi rapidement et quand vous voulez..

Sur Firefox, vous pouvez utiliser un agrégateur en installant un module complémentaire (vous trouverez ici les modules créés pour cet usage. Le site est majoritairement en anglais)

Il existe aussi des sites spécialisés dans les services d’agrégation, où vous pourrez créer votre propre espace en regroupant tous les sites qui vous intéressent. Par exemple : Netvibes, NewsRSS, ou Google Reader.